Un equipo internacional de científicos y cirujanos logró mantener con vida a un paciente con una grave afección pulmonar mediante un sistema pulmonar extracorpóreo, una tecnología que sustituyó de forma temporal las funciones de los pulmones hasta que fue posible realizarle un doble trasplante pulmonar.
El caso documentado en un estudio publicado en la revista Med de Cell Press, abre la puerta a una nueva estrategia médica que podría funcionar como un verdadero “puente salvavidas” para pacientes en estado crítico.
El paciente un hombre de 33 años, desarrolló síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA), una condición potencialmente mortal caracterizada por una inflamación severa de los pulmones que impide una correcta oxigenación de la sangre.
La enfermedad se desencadenó tras una gripe, que posteriormente se complicó con una neumonía bacteriana, provocando daños irreversibles en los pulmones, con el avance del cuadro clínico, el deterioro se extendió también al corazón y los riñones comprometiendo gravemente su vida.
Un paciente al borde de la muerte
Al llegar al hospital el estado del paciente era crítico según relató Ankit Bharat cirujano torácico de la Universidad Northwestern de Chicago y autor principal del estudio, el hombre sufrió un paro cardíaco apenas ingresó al centro médico, lo que obligó al equipo a practicarle reanimación cardiopulmonar (RCP) de emergencia.
Los médicos determinaron que su única opción de supervivencia era un doble trasplante de pulmón, pero el paciente se encontraba demasiado débil para recibir nuevos órganos, su organismo necesitaba tiempo para recuperarse, un tiempo que sin pulmones funcionales, no tenía. “El corazón y los pulmones están intrínsecamente conectados, sin pulmones, ¿cómo se mantiene con vida al paciente?”, planteó Bharat.
Un pulmón artificial como puente hacia la vida
Ante este desafío el equipo médico diseñó e implementó un sistema extracorpóreo de pulmón artificial, capaz de asumir temporalmente las funciones pulmonares, este dispositivo oxigenaba la sangre, eliminaba el dióxido de carbono y mantenía un flujo sanguíneo estable, permitiendo que el corazón y el resto del cuerpo siguieran funcionando.
Una vez retirados los pulmones infectados la condición del paciente comenzó a mejorar notablemente, su presión arterial se estabilizó, la función de sus órganos se recuperó progresivamente y la infección cedió, dos días después llegaron pulmones compatibles de un donante y los cirujanos procedieron a realizar con éxito el trasplante doble de pulmón.
Más de dos años después de la intervención, el paciente lleva una vida normal, con una buena función pulmonar, lo que confirma la eficacia de esta estrategia innovadora.
Implicaciones para el futuro de los trasplantes
Tradicionalmente los trasplantes de pulmón se reservan para pacientes con enfermedades pulmonares crónicas, como la fibrosis quística o la enfermedad pulmonar intersticial, sin embargo este estudio demuestra que algunos casos de SDRA grave provocan un daño pulmonar irreversible, incluso cuando se trata de afecciones inicialmente agudas.
El análisis de los pulmones extraídos reveló cicatrización generalizada y daño inmunológico severo, señales claras de que el tejido no podía recuperarse por sí mismo, por primera vez el equipo aportó pruebas moleculares que confirman que ciertos pacientes con SDRA no sobrevivirán sin un trasplante doble de pulmón.
Aunque esta estrategia aún está limitada a centros médicos altamente especializados, Bharat confía en que con el tiempo se desarrollen dispositivos más estandarizados que permitan mantener con vida a los pacientes mientras esperan un trasplante “En mi práctica, pacientes jóvenes mueren casi todas las semanas porque nadie se dio cuenta de que el trasplante era una opción” lamentó.
El estudio concluye que en casos de daño pulmonar grave causado por virus respiratorios o infecciones, incluso en escenarios agudos, el trasplante de pulmón puede ser una alternativa viable y salvadora, marcando un avance significativo en el tratamiento de enfermedades respiratorias críticas.