Dos jóvenes dominicanas han puesto en marcha una iniciativa que busca transformar el acceso a oportunidades académicas internacionales para estudiantes del sistema público, Sarah Peña de 18 años y Sofía Ramírez de 15 crearon el programa Speak UP DR con el objetivo de preparar y llevar a alumnos de escuelas públicas dominicanas a competir en torneos internacionales de debate en la Universidad de Harvard.
Ambas estudiantes, formadas en colegios privados y con experiencia en el debate escolar, desarrollaron el proyecto a partir de su propia vivencia en competencias académicas en Estados Unidos, durante su participación en torneos celebrados en Harvard, observaron que la mayoría de los representantes dominicanos provenían de instituciones privadas, lo que evidenció una brecha de acceso para estudiantes del sector público.
“Nos dimos cuenta de que el debate había transformado nuestras vidas, que había sido un antes y un después”, explicó Sarah Peña al destacar el impacto del debate en el desarrollo académico y personal.
Selección y formación de los participantes
Para materializar la iniciativa Speak UP DR contó con el apoyo del Ministerio de Educación, institución que colaboró en el proceso de selección de los estudiantes participantes. Como resultado de este trabajo conjunto, se eligió al Liceo Nuestra Señora del Carmen, tomando en cuenta el nivel de inglés de sus alumnos, requisito fundamental para competir en escenarios internacionales.
En total la escuela seleccionó a 28 estudiantes organizados en 14 parejas con edades comprendidas entre los 14 y 18 años, aunque el dominio del idioma inglés era el único requisito inicial, las creadoras del programa señalaron que muchos de los jóvenes enfrentaban temor e inseguridad al expresarse sin embargo tras varios talleres de capacitación y sesiones prácticas de debate, los estudiantes lograron mejorar notablemente su fluidez, confianza y capacidad argumentativa.
De este grupo cuatro estudiantes fueron finalmente seleccionados para representar al país en un torneo internacional de debate que se celebrará en febrero en la Universidad de Harvard, el equipo está integrado por Miry Belliard, Sergio Reyes, Camille Espejo y Darío García, quienes se convertirán en el primer grupo de estudiantes de escuelas públicas dominicanas en participar en este prestigioso evento académico.
Impacto más allá del viaje
Sofía Ramírez destacó que el verdadero valor del proyecto va más allá de la experiencia internacional “Nosotras hemos visto el cambio no solo en el ámbito académico, sino en la vida personal de lo que el debate puede hacer en una persona. Lo que más esperamos no es el viaje, sino lo que va a dejar a largo plazo”, expresó.
El programa ha recibido el respaldo de familiares, miembros de la comunidad del debate y patrocinadores como el Banco Popular, Square para un Box y Henry Ferrales Ruiz Carlos, quienes han contribuido a hacer posible la iniciativa.
De cara al futuro, las creadoras de Speak UP DR planean continuar con actividades de recaudación de fondos, organizar un torneo de cierre de año y expandir el programa a más escuelas públicas del país, a largo plazo, su meta es construir una red nacional de debate escolar, orientada a fomentar el pensamiento crítico, el liderazgo juvenil y la proyección internacional de estudiantes dominicanos.
Con esta iniciativa, Speak UP DR se posiciona como un proyecto que apuesta por la equidad educativa y el desarrollo del talento joven, demostrando que el debate puede ser una herramienta poderosa para transformar realidades y abrir puertas a nuevas oportunidades.